もう決して自宅へ戻ることのない最後の入院ということは明らかだった。 五日後の午前一○時前、妻からＩさん死去の報を受けた。
昨今、「がん難民」という言葉が流行している。 難治性がん、高度に進行したがん、また再発がんに悩む患者がそれぞれにふさわしい治療を求めて医療機関を転々と渡り歩く姿に、多少の憐偶をこめた呼称とも思われる。
言い換えれば早期発見・早期切除を最大眼目とする従来の治療体系からはみ出した患者を系統的にフォローする受け皿の医療機関が少なく、行き場・療養の場を失って漂流する彼らから、期せずして「がん難民」との自潮が生まれているということなのかもしれない。 ともあれがん難民と呼ばれる患者はベストの治療を求めて医療機関を渡り歩くとされるが、国立がんセンターでも治癒することのできない難治性がんの患者にとってベストの治療、はたまたセカンド・ベストの治療とはいったい何なのか。
Ｉさんの闘病当時（一九九五年頃）、がんの診療経過は、診断・治療という重要なステージが終われば、後は「経過観察」という三段階で構成されていた。 前者の診断・治療が非常に積極果敢であるのに対して、後者の経過観察という段階は良くも悪くも文字通りほとんど「経過観察」で、ありていに言ってそれ以上でもそれ以下でもなかった。
患者にとって根治が絶望的と考えられる場合でも、ベッドに釘づけならばともかく、これと言って決定的な自覚症状のないような段階で、「現代医学がなしうるすべてのことが終わった。 もう駄目です」というだけではとうてい納得できるものでない。

その点で「もう医学的に打つべき手はありません」と宣告されたＩさんにいったい何ができるのだろうか。 当初、考えれば考えるほど無力感で後ずさりしたいような気分だったが、医師としては何もできなくても、人間として何かできるかもしれないと自分に言い聞かす他なかった。
その頃、「がん難民」といった刺激的な言葉はまだ登場していなかった。 だが、Ｉさんの病状が進み、どうしようもない状態になって、家族と共に玉突きのごとく転々と医療機関の門を叩くことだけはなんとしても回避してほしいと思った。
一般的にがんの末期というのは次々と症状が出現して、対症療法に追われるゆえに病院に釘づけとなることも多い。 その点で手術をした病院を再退院後、亡くなるまで約一○○日余りを自宅でがんばり通すことができ、また肉体的ながん痛も比較的コントロールされていたので、結果的に彼は、医師の眼からみても穏やかな死の経過をたどったということができる。
ふつう進行がん、再発がんで亡くなる患者は、その闘病のプロセスで平均的に数人の主治医と対応することになる。 まず近接の開業医などでがんの診断を受けて、基幹病院へ移って外科医による手術、さらに放射線治療、化学療法などを受けるが、その都度、状況によって主治医は変わっていく。
だが、現今のような複合的な医療システム下で死に向かっている末期がん患者に対しては、やはり一、二人の中心的な医師が張り付くような人間関係が必要ではなかろうか。 Ｉさんの場合、私はがん専門病院‐在宅医療‐末期でのＭ病院と、常に必要な医療（機関）を先取りするように心配ったつもりである。
その点で中心的な医師を軸に綴密な地域（紹介）システムを確立すれば、患者が医療機関を転々とする「がん難民化」はある程度防ぎうるというのが、彼の例から学んだ教訓である。 よく考えてみれば、「がん難民」というような言葉は国際的には聞かれないのだから、日本のがん治療のシステム、構造に対する根深い不信を意味する独特の表現なのであろう。
その多くはあくまでも医療機関や医師たちへの不満に帰着できるようだが、それだけに「がん難民」が続々と生み出されるような状況の克服は容易ではなさそうである。 二抗がん剤とともにある日々ある日突然、原因不明のがん数年前のことだが、あるタレントの死亡が新聞に報じられた。
彼は前年、ある日突然、頚部リンパ節のしこりに気付く。 不気味な予感に襲われて医療機関を受診するが、日ならずしてがんの診断を受ける。
しかも厄介なことにがんは当該の頚部から発生したものではなく、身体の他の部位から転移してきた可能性がきわめて高いと宣告される。 ただちにがんの原発巣を発見するため全身の諸検査が繰り返されるが、数々の精査の間にも病状は着実に進み、ほとんどなすすべもないまま、ほどなく七二歳にて死去。

このように原発巣が不明であって、転移によって気づかれるがんは多種多様なものを含んでいながら、現在、すべてをひっくるめて「原発不明がん」と総称されている。 最初、患者はリンパ節の腫脹、骨の痛みなどを主訴として医療機関を訪れて、がんのリンパ節転移、骨転移などと、初期診断をくだされることが多い。
またなんらかの体調不良を契機に受診、諸検査の結果、肺、肝臓などに転移したがん病変が確認されることもしばしばである。 ともあれ転移巣がまず発見されるというのはがんがかなりの段階に進展していることを物語っており、予後の悪さは深刻の一言につきる。
多くの場合、発見後せいぜい一年以内の生存期間であり、五年生存率は一○％にも満たない。 こうした原発不明がんは全がん中一二％の発生率であり、年間およそ一万人近くが亡くなっているといわれる。
その病態として本来の病変そのものは微小だが、転移巣の成長が原発巣（騨臓、肺がんが多い）よりはるかに速いなどと推定されている。 嘗てがんはなんらかの症状を伴う進行がんの段階で発見されるのが普通であった。
最近では検診の普及などで早期がんが多く発見されるようになっている。 そうしたイメージからすれば原発不明がんは、なに不自由のないと思われる健康状態にありながら、突如、末期に近い状態がもたらされる点で恐怖の病態そのものである。
要するに原発巣が不明で発生部位の確定には至らず、転移が主体となればなんら手の施しようもなく、治療らしい治療が受けられないまま、疑心暗鬼の数か月の果てに生を終えることも少なくない。 ただ治癒の確率がきわめて低いとはいえ、抗がん剤によって転移部位の腫傷陰影が縮小する例が認められる。
部分的にせよそうした治療法が有効とされる限り、原発不明がんに対して抗がん剤療法が一筋の光明ともなっている。 こうした絶望的ながん、あるいは前述の難治性がんに適応があるとされるだけに、ともすれば新規抗がん剤は治療効果が過大に評価されがちである。
たとえば過去に一兆円もの途方もない売り上げを誇った抗がん剤があった。 だが、その有効率は惨惜たる結果でゼロにも等しく、死に瀕した末期患者からさえ収奪を試みる市場原理のおぞましさに悌然とする他はない。

に増殖する本質は変わらず、例外的に長期生存者がいても治癒に至る例はほとんどないというのが現実である。 さらに治療効果についても事前に知る方法がないため、使用してみてかえって生存期間が短くなる場合もあって、予後の保証は予測不能で、やってみないとわからないという色彩がきわめて強い。
それに抗がん剤のデメリットとして激烈な副作用が不可避である。 抗がん剤（たとえば代謝桔抗剤）は骨髄、毛根、消化管上皮など細胞活動が盛んな場所において、その細胞分裂に必要な核酸合成を阻害することが知られている。

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